Mesetas est une nouvelle destination en Colombie qui fascine de nombreux voyageurs cherchant à sortir des circuits les plus classiques. Ce village a longtemps été coupé du monde, au cœur d’une zone marquée par le conflit armé colombien. C’est ici, dans la zone veredal de Mariana Páez, que les FARC ont symboliquement déposé leurs dernières armes le 27 juin 2017, en présence de l’ONU et du président Santos dans le cadre des accords de paix. Ce jour-là, Mesetas et le Meta sont entrés dans l’histoire.
Depuis, le village s’est ouvert au tourisme et cherche à oublier les marques du passé. Là où régnait l’isolement et la peur, une poignée de guides locaux, dont certains anciens combattants reconvertis, ouvrent aujourd’hui les portes d’un territoire à la beauté préservée. Mesetas offre une expérience d’aventure et de nature comme on en trouve peu en Colombie, avec comme étendard le désormais célèbre Canyon du Güejar, avec ses paysages vertigineux et ses eaux cristallines…
Située à environ 2h30 de route de Villavicencio et à quelques heures seulement de La Macarena et du célèbre Caño Cristales, Mesetas constitue une étape idéale pour les voyageurs cherchant un tourisme à l’impact positif où chaque excursion a un petit goût de première fois.
Dans cet article, on vous donne toutes les clés pour préparer votre séjour pour visiter Mesetas : activités à faire, comment y aller, quand partir, où dormir, et tous nos conseils pour profiter au maximum de cette destination hors du commun.
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Pourquoi aller à Mesetas ?
Mesetas n’est pas (encore) une destination que l’on retrouve dans tous les guides de voyage. Et c’est justement ce qui en fait tout l’intérêt. Ici, on est dans une Colombie authentique, rurale, où le tourisme se construit avec les communautés locales.
Ce qui rend Mesetas unique, c’est avant tout la nature exceptionnelle qui l’entoure. La région se situe aux portes de la Serranía de la Macarena, dans une zone de transition entre les Andes, l’Amazonie et les Llanos. Cette position géographique particulière en fait un véritable carrefour de biodiversité, avec plus de 700 espèces d’oiseaux recensées et des paysages d’une diversité rare : canyons sculptés dans la roche, cascades surgissant de la jungle, rivières aux eaux turquoise et forêt tropicale à perte de vue.
L’activité phare, c’est le rafting dans le canyon du río Güejar : 17 km de descente dans un environnement spectaculaire. Mais Mesetas, c’est aussi des randonnées vers des cascades parmi les plus impressionnantes du pays, des balades à cheval dans les fincas, de l’observation d’oiseaux pour les passionnés, et un tourisme de mémoire porté par d’anciens combattants devenus guides.
Pour ceux qui prévoient de visiter Caño Cristales ou La Macarena, Mesetas est un complément naturel, facilement combinable. Et pour ceux qui veulent simplement découvrir un coin de Colombie encore préservé du tourisme de masse, c’est une destination qui se suffit largement à elle-même.
Que faire à Mesetas et ses environs
Le canyon del Güejar en rafting
C’est l’activité phare de Mesetas, celle pour laquelle la plupart des voyageurs font le déplacement. Le principe : un parcours de rafting d’environ 17 km sur le río Güejar, depuis le Puente Limón (à cinq minutes du village) jusqu’à la finca La Recebera, du côté de San Juan de Arama. Comptez environ 5 heures sur l’eau.
Le canyon del Güejar en lui-même est vraiment impressionnant. On navigue entre des parois rocheuses qui font partie des formations géologiques les plus anciennes de la planète (le fameux Bouclier guyanais), avec de la végétation tropicale partout, des cascades qui tombent le long des parois et des piscines naturelles où l’on s’arrête pour se baigner.
Le niveau des rapides varie selon la saison. En période sèche (décembre à mars), on est sur des rapides accessibles, plutôt tranquille, avec des eaux claires. En saison des pluies (avril à novembre), le débit monte et les rapides offrent plus d’adrénaline, davantage de cascades en chemin. Aucune expérience préalable n’est requise, les guides fournissent tout le matériel (casque, gilet, pagaie) et encadrent la descente du début à la fin. Une chose importante à savoir : une fois le parcours lancé, il n’y a pas de sortie intermédiaire. On va jusqu’au bout du Canyon del Güejar !
Le canyon del Guapé (saison sèche uniquement)
Si le canyon du Güejar est l’activité la plus connue de Mesetas, beaucoup de voyageurs qui ont eu la chance de découvrir les deux canyons considèrent le Canyon del Guapé comme le plus beau. Et on comprend pourquoi : ici, le canyon est beaucoup plus étroit et plus haut que celui du Güejar, ce qui donne une atmosphère vraiment particulière. On flotte entre d’immenses parois de roche, dans une lumière qui filtre par endroits à travers les ouvertures, avec des cascades qui apparaissent sorties d’un conte de fées.
Le canyon del Guapé se situe au village d’Uribe à 1h30 de route de Mesetas et on y fait du « tubing » : on descend le canyon sur une bouée gonflable avec plusieurs arrêts : le Rocosaurio (formation rocheuse qui fait penser à un dinosaure), la Cueva de los Guácharos, la Piedra el Delfín, et le Santuario del Guapé (sorte de cathédrale naturelle à ciel ouvert). Le río Guapé prend sa source dans le páramo du Sumapaz, le plus grand páramo du monde (autre destination vivement conseillée), ce qui explique la pureté de ses eaux.
Le conseil d’Angélica & Samuel
Le canyon del Guapé n’est accessible qu’entre janvier et mars environ, lorsque le débit de la rivière descend suffisamment. En dehors de cette fenêtre, l’activité est tout simplement fermée. C’est une bonne raison de planifier son voyage à Mesetas pendant la saison sèche si on veut profiter du meilleur de la région.
Le tubing ne nécessite aucune expérience préalable et convient à la plupart des profils. C’est d’ailleurs un bon complément au rafting du Güejar : l’un est plus sportif et dynamique, l’autre plus contemplatif et immersif. L’idéal, c’est de prévoir un jour pour chaque canyon, en faisant base à Mesetas.
Les cascades incontournables
La région de Mesetas regorge littéralement de cascades. Elles sont toutes plus spectaculaires les unes que les autres, mais voici, selon notre point de vue celles qui méritent vraiment le détour :
Cascada Arenales — C’est probablement la cascade la plus connue de Mesetas. Pour y accéder, il faut d’abord rejoindre la vereda La Argentina en 4×4 depuis Mesetas, puis marcher environ 1h30 à travers la forêt. Située dans le Parc National Sierra de la Macarena, cette cascade fait d’environ 80 mètres de haut dans un décor assez incroyable, avec une plage de sable blanc entourée de grottes… Bref, on vous conseille de prévoir une journée complète pour cette excursion.
La Sardinata — Celle-ci est encore peu connue, et pour cause : elle a été « découverte » récemment dans le secteur de Vista Hermosa (Maracaibo) à environ 1h30 de route de Mesetas. Avec une hauteur estimée à 690 mètres, elle serait potentiellement la plus haute cascade de Colombie ! La Sardinata se divise en deux chutes avec un bassin de baignade accessible en saison sèche. Il faut compter environ 2 heures de marche dans la jungle, où l’on peut croiser des singes churuco et maicero.
Caño Canoas — Situé à 4h au sud du village de Vista Hermosa, voici un autre grand attractif de la région. Caño Canoas est une série de plusieurs cascades alignées les unes à côté des autres sur 200m de large. On y trouve une cascade principale et plusieurs plus petites au débit fluctuant en fonction des saisons offrant un panorama ultra photogénique. Un sentier de 3 km y mène, avec plusieurs points de vue en chemin et la possibilité de passer derrière le rideau d’eau.
Autres cascades — La région compte de nombreuses autres chutes d’eau : La Escondida, El Ángel, la Cascada Encantada, les cascades du circuit de Charco Azul (Cataratas, El Peñón)… De quoi occuper plusieurs jours si vous aimez la randonnée et la baignade en pleine nature.
Le conseil d’Angélica & Samuel
On vous conseille vraiment de passer par un guide local. C’est indispensable pour accéder aux cascades en toute sécurité, et c’est aussi ce qui permet de soutenir l’économie locale.
Randonnées et balades à cheval
En dehors des canyons et des cascades, Mesetas offre un cadre super pour la randonnée dans un environnement tropical préservé. Des sentiers passent à travers les fincas et les forêts environnantes, entre rivières, morichales (ces palmeraies typiques des Llanos) et collines verdoyantes.
Les balades à cheval sont aussi une belle façon de découvrir la région au rythme local. Plusieurs fincas proposent des sorties d’environ 4 heures à travers les pâturages et la forêt, avec de bonnes chances d’observer la faune en chemin : singes, toucans, perroquets et de nombreuses espèces de papillons.
Observation des oiseaux (birdwatching)
Avec plus de 700 espèces d’oiseaux recensées dans la zone de conservation de la Serranía de la Macarena, la région de Mesetas est un spot de birdwatching encore peu fréquenté. La diversité des écosystèmes (piémont andin, forêt tropicale, savane) concentre une variété d’espèces exceptionnelle sur un territoire relativement réduit. Si vous êtes passionné d’ornithologie, ou tout simplement amoureux des animaux, c’est un beau terrain de jeu.
Tourisme de mémoire et communautaire
Ce qui distingue Mesetas de beaucoup d’autres destinations nature en Colombie, c’est sa dimension humaine. Le village a été l’un des épicentres du conflit armé et c’est ici que s’est joué l’acte final du désarmement des FARC en 2017. Aujourd’hui, d’anciens combattants reconvertis en guides touristiques proposent des randonnées à travers les sentiers qu’ils parcouraient autrefois en armes.
Ce tourisme de mémoire a été rendu possible par des projets de reconversion d’ex-combattant dans le tourisme. On vient à Mesetas pour la nature, mais on y partage des récits de première main sur le conflit et on repart avec une compréhension plus intime de l’histoire récente de la Colombie.
L’un des exemples les plus concrets de cette reconversion, c’est Charco Azul, situé dans le cañón del Sansa, à environ 40 minutes de route de Mesetas (en 4×4). Pendant le conflit, cet endroit servait de campement stratégique aux FARC. On y découvre une chute d’eau alimentant un bassin aux eaux bleues (d’où son nom) entouré d’une plage de sable blanc, le tout, en pleine jungle… La visite inclut donc la visite d’un ancien campement guérillero transformé en lieu de témoignage.
Comment se rendre à Mesetas
Mesetas se situe dans le département du Meta, à environ 130 km de Villavicencio (la capitale régionale) et environ 260 km de Bogota. La route est entièrement goudronnée et en bon état, ce qui n’a pas toujours été le cas !
En bus depuis Bogota
- Compagnie : Flota La Macarena, Compagnie Cimarron
- Durée : environ 7h
- Tarif : environ $90.000 COP
C’est l’option la plus simple si vous ne voulez pas vous prendre la tête avec les correspondances. Les bus directs partent depuis le Terminal Salitre, passent par Villavicencio, Granada, et Mesetas.
En bus depuis Villavicencio
- Compagnie : Flota La Macarena
- Durée : environ 3h30
- Tarif : environ $48.000 COP
L’itinéraire passe par Granada puis bifurque vers Mesetas. À partir de San Juan de Arama, on quitte les Llanos pour un plateau plus vert et quand vous apercevez le Cerro del Indio Acostado, vous êtes presque arrivés à Mesetas.
En voiture
En voiture, c’est tout à fait faisable. La route est pavée de bout en bout. On vous conseille d’utiliser Waze car la signalisation n’est pas toujours au rendez-vous. Attention, si vous prévoyez de faire les activités dans les environs (Charco Azul, cascades, canyon du Guapé…), les pistes d’accès nécessitent un véhicule haut type 4×4.
En avion depuis Bogota
Il n’y a pas d’aéroport à Mesetas. L’option la plus rapide est de prendre un vol Bogota — Villavicencio, puis de continuer en bus ou en voiture. C’est un bon compromis si vous manquez de temps.
- Compagnie : Avianca, Satena
- Durée : environ 1h
- Tarif : environ 450.000 COP aller-retour
Le conseil d’Angélica & Samuel
Mesetas peut se combiner facilement avec un séjour dans les Llanos autour de Villavicencio, ou du côté de San José del Guaviare. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez aussi rejoindre Caño Cristales et La Macarena. On en parle dans nos articles dédiés !
Quand visiter Mesetas
Mesetas se visite toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon la saison. Voici ce qu’il faut savoir pour choisir le bon moment.
La saison sèche (décembre à mars)
C’est la période idéale. Le ciel est dégagé, les eaux des rivières sont claires et turquoise, les rapides du Güejar sont tranquilles (classe 2-3) et surtout, c’est la seule période où l’on peut accéder au canyon del Guapé. Si vous devez choisir, c’est à ce moment-là qu’il faut venir. Le revers de la médaille : certaines cascades ont un débit plus faible et sont moins spectaculaires qu’en saison des pluies.
La saison des pluies (avril à novembre)
Cette saison, offre une expérience différente. Les cascades sont à leur maximum, la végétation est encore plus luxuriante et les rapides du Güejar montent en intensité (classe 3-4), ce qui plaira aux amateurs d’adrénaline.
Important de noter qu‘il ne pleut pas continuellement et il y a généralement du soleil une partie de la journée). Le canyon del Guapé est fermé. Attention aussi aux pics de pluie entre mai et juin où certaines activités peuvent être annulées pour des raisons de sécurité.
La température
Les températures à Mesetas sont relativement constantes toute l’année : autour de 28°C en moyenne. On est dans un climat chaud et humide, typique du piémont des Llanos. Bref, prévoyez des vêtements légers, mais aussi un imperméable si vous venez en saison des pluies.
Le conseil d’Angélica & Samuel
Si votre planning le permet, visez les mois de janvier à mars. C’est la fenêtre où l’on peut tout faire : Güejar, Guapé, cascades, Charco Azul. Et si vous prévoyez de combiner avec Caño Cristales, gardez en tête que la rivière aux cinq couleurs, elle, se visite plutôt entre juin et novembre. Les deux destinations sont complémentaires, mais pas sur la même saison !
Vous hésitez encore à visiter Mesetas ?
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Combien de temps prévoir
Tout dépend de ce que vous souhaitez faire, mais on vous déconseille de venir à Mesetas juste pour une journée. La région mérite qu’on prenne le temps.
2 à 3 jours
C’est le minimum pour profiter des essentiels : le rafting dans le canyon du Güejar et une ou deux cascades (Arenales ou Charco Azul par exemple). C’est un bon format si vous êtes de passage dans les Llanos et que vous voulez intégrer Mesetas dans un itinéraire plus large.
4 à 5 jours
C’est ce qu’on recommande pour avoir un vrai aperçu de la région sans courir. Ça laisse le temps de faire le Güejar, le Guapé (si vous venez en saison sèche), deux ou trois cascades, et de profiter d’une journée plus calme avec une balade à cheval ou la visite de Charco Azul. C’est aussi le bon rythme pour s’imprégner de l’ambiance et échanger avec les locaux.
Une semaine ou plus
C’est le luxe. On peut alors explorer les cascades les plus reculées (La Sardinata, Caño Canoas), s’essayer au birdwatching, prendre le temps avec les guides et les habitants, et tout simplement se poser. C’est le genre de destination où le rythme lent a du sens.
Le conseil d’Angélica & Samuel
Vu les distances pour rejoindre Mesetas et les nombreuses activités que l’on peut y vivre, on vous conseille de prendre le temps et, si possible, de garder de la marge dans votre planning, les conditions météo peuvent parfois décaler une sortie, et c’est aussi ça l’aventure !
Où dormir à Mesetas
Autant vous prévenir tout de suite : Mesetas n’est pas à Carthagène ou la région du café. L’offre d’hébergement est encore modeste et c’est d’ailleurs ce qui fait aussi le charme de la destination.
Dans le village de Mesetas
On trouve quelques hostals et petits hôtels très basiques. Les prix sont très accessibles (à partir de $50.000 à $100.000 COP la nuit environ). Le confort est sommaire, mais l’accueil est généralement au rendez-vous. Mesetas est une bonne base pour organiser les activités proches, comme le canyon del Guejar, mais pas forcément pour toutes les activités de la région.
En dehors du village
Plusieurs fincas et cabañas proposent un hébergement plus au calme, en pleine nature. Ce sont pour nous les meilleurs logements pour profiter de la nature. On y trouve parfois une piscine, et souvent les repas sont faits maison. Comptez entre $100.000 et $250.000 COP la nuit en finca.
San Juan de Arama
Le village voisin, situé sur la route entre Villavicencio et Mesetas, propose aussi quelques hébergements. Ça peut être une bonne option si vous arrivez tard ou si tout est complet à Mesetas en haute saison.
Le conseil d’Angélica & Samuel
L’offre d’hébergement est limitée, surtout en saison sèche (janvier à mars) quand la fréquentation augmente. On vous conseille de réserver à l’avance, ou mieux encore, de passer par une agence locale comme celle de notre partenaire Jérémie qui s’occupe de toute la logistique et vous proposera les meilleurs hôtels de la région. Ça vous évitera les mauvaises surprises !
Budget indicatif
Mesetas est une destination plutôt accessible, mais en multipliant les activités et les transports 4×4, le budget est tout de même conséquent.
Budget pour un voyageur en indépendant
| Transport (bus pour venir) | environ $200.000 COP par pers. |
| Transport local (4×4) | Varie en fonction de l’activité |
| Hébergement (pour 2 pers.) | entre $100.000 COP et $300.000 par nuit |
| Repas (par jour par pers.) | entre $60.000 COP et $100.000 |
| Activités (par pers.) | Varie selon l’activité (entre $150.000 et $400.000 COP) |
Budget pour un séjour organisé par Jérémie
Tourisme responsable
Jérémie s’est installé dans la région de Mesetas depuis 10 ans maintenant et propose un tourisme communautaire bénéficiant au maximum d’habitants de la région. Il offre toutes les merveilles de Mesetas et saura vous proposer une expérience unique et sur mesure !
| Tarif journalier (en privé) | $600.000 COP par pers. |
| Inclus | Activités, hébergements, repas, transports 4×4, guides locaux, assurance, logistique, assistance 24/24 |
| Exemple pour 4 jours et 2 personnes | $4.800.000 COP tout compris |
Le conseil d’Angélica & Samuel
Les prix indiqués ici peuvent varier selon la saison et la taille du groupe. Ce qui va vite alourdir la note, ce sont les transports internes en 4×4 pour accéder aux sites (Charco Azul, Cascades, Guapé, etc.). Les pistes sont longues et les véhicules se partagent entre peu de voyageurs. C’est d’ailleurs l’un des intérêts de passer par une agence locale : la logistique est mutualisée et ça revient souvent moins cher que de tout organiser soi-même.
Recommandations pour visiter Mesetas
Quelques recommandations pratiques avant de partir.
- Chaussures : Entre le rafting, les cascades et les rivières, vous aurez les pieds dans l’eau une bonne partie du séjour. Si vous souhaitez investir, vous pouvez aussi amener des chaussures d’eau. Sinon, prévoir une paire de tennis qui ne craint pas d’aller dans l’eau et une paire de chaussures de marche imperméables.
- Protection solaire et chapeau/casquette : les coups de soleil sont vite arrivés à Mesetas avec une température moyenne de 28°C et un soleil souvent fort, même quand le ciel est voilé.
- Antimoustiques : on est dans une zone tropicale humide. Emportez un répulsif efficace et des vêtements longs pour les soirées.
- Espèces : prévoyez du cash. il n’y a qu’un seul distributeur de billets à Mesetas uniquement. Peu d’endroits acceptent la carte, et le réseau mobile est très limité en dehors du village.
Le conseil d’Angélica & Samuel
Guide local obligatoire : pour le canyon del Güejar, le Guapé et la plupart des activités sur place, il faut passer par un opérateur local. C’est obligatoire pour des raisons de sécurité, mais c’est aussi une façon de soutenir l’économie locale. Si vous ne voulez pas gérer la logistique seuls (transport interne, réservation des guides, hébergement…), on vous recommande de passer par Jérémie, notre partenaire local à Mesetas. Il connaît la région comme personne et c’est, selon nous, la meilleure façon de découvrir Mesetas sereinement.
Questions fréquentes sur Mesetas
Oui. Mesetas était au cœur du conflit armé colombien, mais la région est pacifiée depuis les accords de paix de 2016-2017. Le tourisme s’y développe activement avec le soutien d’ONG et des autorités locales. Les activités sont encadrées par des guides certifiés et la population accueille les visiteurs avec enthousiasme. Comme partout en Colombie rurale, il est recommandé de se déplacer avec un guide local et d’éviter de circuler la nuit sur les routes secondaires.
Pour le rafting dans le canyon del Güejar, le tubing dans le canyon del Guapé et la plupart des cascades, oui : un guide local est obligatoire. C’est une exigence de sécurité (terrains accidentés, rivières, absence de signalisation) et c’est aussi ce qui finance directement les communautés locales. Seuls le village de Mesetas et ses environs immédiats peuvent se visiter librement.
Oui, mais pas n’importe comment. Tout d’abord la route entre Mesetas et La Macarena doit se faire dans des conditions de sécurité et mérite d’être préparé avec l’aider d’une agence locale. Nous déconseillons d’organiser ce trajet sans assistance. Ensuite, prenez en compte les saisons : Caño Cristales est ouvert de juin à novembre (saison des pluies), le Cañon del Guape est ouvert de janvier à mars (saison sèche), donc vous ne pourrez pas faire les deux. Mais le Cañon del Guejar et les autres attractions sont ouverts toute l’année.
Le canyon del Güejar est l’activité phare de Mesetas : 17 km de rafting (5h) dans un canyon large avec rapides, cascades et arrêts baignade. C’est accessible toute l’année et plutôt sportif. Le canyon del Guapé est plus étroit, plus contemplatif : on descend en tubing (bouée) dans un décor de cathédrale naturelle, mais il n’est ouvert qu’entre janvier et mars environ. L’idéal est de prévoir un jour pour chacun en saison sèche.
Le rafting dans le Güejar est accessible sans expérience préalable et convient aux adolescents (généralement à partir de 12 ans, selon les opérateurs). Le tubing dans le Guapé est plus tranquille et adapté à un public plus large. En revanche, les randonnées vers les cascades (Arenales, La Sardinata) demandent plusieurs heures de marche en terrain accidenté. À vous de savoir quelles sont vos limites ou celles de vos parents/enfants. Les balades à cheval sont une bonne alternative pour profiter de la nature sans effort intense.
Le réseau mobile fonctionne dans le village de Mesetas (couverture Claro principalement), mais il est très limité, voire inexistant, dès qu’on s’éloigne vers les sites naturels (canyons, cascades, Charco Azul). Quelques hébergements proposent du wifi basique, mais ne comptez pas dessus pour travailler ou streamer.
En espèces, quasi exclusivement. Mesetas dispose d’un seul distributeur de billets (DAB) et très peu de commerces acceptent la carte bancaire. Prévoyez de retirer suffisamment de cash à Villavicencio ou Bogota avant de venir. Si vous passez par une agence locale, le paiement peut généralement se faire par virement anticipé, ce qui simplifie la logistique sur place.
Mesetas dans une découverte du Meta
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Jérémie s’est installé dans la région de Mesetas depuis 10 ans maintenant et propose un tourisme communautaire bénéficiant au maximum d’habitants de la région. Il offre toutes les merveilles de Mesetas et saura vous proposer une expérience unique et sur mesure !
