Que faire et visiter aux alentours de Santa Marta

Entre mer et montagne, il y a énormément de choses à faire aux alentours de Santa Marta.

Des plages qui n’attendent que vous, des petites randonnées dans des forêts montagneuses magiques, des rencontres incroyables avec les véritables protecteurs de la Sierra Nevada de Santa Marta, les indigènes Kogis, Arhuacos, Wiwa, Kankuamo.

Et bien sûr les grands classiques : le trek de la Ciudad Perdida et le parc naturel Tayrona.

Visiter la ville de Santa Marta elle-même est quelque chose que peu de voyageurs étrangers font, alors qu’elle a aussi son charme. C’est pourquoi nous vous invitons à commencer par là.

Sommaire

1. Que faire autour de Santa Marta en un coup d’oeil
2. Santa marta, la perle de l’Amérique
3. Plongée sous-marine à Santa Marta et Taganga
4. Vivre une expérience indigène arhuaca
5. Cienaga et le réalisme magique de García Márquez
6. Nueva Venecia et Buenavista, villages sur pilotis
7. Parc Tayrona : plages, accès et fermetures
8. Taganga, la mal aimée
9. Minca, fraîcheur et randonnées
10. Cerro Kennedy, le belvédère de la Sierra
11. Le trek de la Cité Perdue (Ciudad Perdida)
12. Bunkuany, l’alternative à la Cité Perdue
13. Buritaca, Guachaca, Mendihuaca
14. Visiter une finca de Cacao à Buritaca
15. Palomino, plage et tubing
16. Dibulla et alentours
17. Désert de la Alta Guajira
18. FAQ – Questions fréquentes
19. En résumé : quel itinéraire autour de Santa Marta ?

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Que faire autour de Santa Marta en un coup d’oeil

Santa marta, la perle de l’Amérique

Santa Marta, environ 500 000 habitants, se visite en une demi-journée : centre colonial en rénovation, cathédrale blanche, place centrale et musée de l’or Tayrona.

Si peu de touristes prennent le temps de rester et de visiter Santa Marta, la ville a pourtant des atouts à faire valoir. Avec ses 500 000 habitants, elle fait partie des grandes villes de Colombie, mais offre un cadre de vie agréable, définitivement tourné vers la mer.

Loin de la splendeur d’une Cartagena, Santa Marta vaut tout de même la promenade. Son centre-ville en cours de rénovation garde une trace importante du passé colonial colombien. De jolies maisons colorées jusqu’à sa magnifique cathédrale blanche et sa place centrale, le centre historique de Santa Marta a définitivement des atouts à faire valoir.

Le chemin du cerro Zirumala qui conduit du centre historique jusqu’à la plage du Rodadero, offre une balade semi-urbaine un peu bizarre où l’on croisera de nombreuses espèces animales.

Plongée sous-marine à Santa Marta et Taganga

La plongée autour de Santa Marta se pratique au large du parc Tayrona ; méfiez-vous des centres les moins chers, où la sécurité passe parfois après le prix.

Si là encore la côte pacifique du Choco est certainement le plus fantastique des endroits pour faire de la plongée sous-marine en Colombie, Santa Marta reste le spot le plus connu par les touristes étrangers. Un filon bien exploité par les prestataires locaux qui s’adonnent à une lutte sans merci pour proposer les prix les plus attractifs du marché.

Mais attention : nous ne vous conseillons pas de céder au chant des sirènes du toujours moins cher, car en matière de plongée, bas prix riment souvent avec prestations de mauvaise qualité — et dieu sait qu’à Santa Marta (et Taganga) les mauvais centres de plongée sont légion !

Si vous choisissez de plonger à Santa Marta, sachez que vous découvrirez les fonds sous-marins au large du parc Tayrona : des eaux riches en faune et flore marines, grâce à l’apport d’eau froide venu des montagnes de la Sierra Nevada et des courants descendant de la Guajira. Coraux et poissons multicolores seront au programme, et avec beaucoup de chance, des tortues.

Vivre une expérience indigène arhuaca

Seydukwa permet de passer une journée auprès d’une famille arhuaca de la Sierra Nevada, l’une des rares rencontres indigènes accessibles depuis Santa Marta.

Le saviez-vous ? Oui si vous avez regardé le “Rendez-vous en terre inconnue” consacré aux indigènes Koguis, la Sierra Nevada de Santa Marta est le territoire sacré pour les communautés indigènes locales. Ces montagnes magiques sont le cœur du monde pour les quatre peuples qui les habitent depuis la nuit des temps : les Koguis, les Wiwas, les Kankuamos, et les Arhuacos.

Nous avons eu la chance de vivre une expérience culturelle unique en accompagnant notre ami Adrian dans sa famille Arhuaca.

Donc, si vous souhaitez approcher d’un peu plus près cette culture ancestrale de la Sierra Nevada de Santa Marta, nous ne pouvons que vous conseiller cette expérience. Avec un guide arhuaco, vous en apprendrez un peu plus sur les traditions, les savoirs ancestraux et cette façon unique de vivre dans une communion profonde avec la nature.

Cienaga et le réalisme magique de García Márquez

Cienaga, village patrimonial à une trentaine de kilomètres de Santa Marta, sert de porte d’entrée vers les villages sur pilotis de la Cienaga Grande et aurait inspiré le Macondo de Cent ans de solitude du célèbre écrivain colombien Gabriel García Marquez.

Pour ceux qui connaissent ce chef-d’œuvre de la littérature, le village de Macondo serait donc un miroir imaginaire du village de Cienaga et d’autres villages des caraïbes… alors rien que pour cela la visite de Cienaga vaut le détour !

Cienaga fait aujourd’hui partie du réseau des villages patrimoine de Colombie et la légende liée au livre Cent ans de solitude en a fait la capitale du “réalisme magique”, ce mouvement littéraire dont Gabo a été le fer de lance.

Cienaga est un village aujourd’hui tranquille où il fait bon se balader pour y chercher les belles maisons qui font le patrimoine historique du village. Mais Cienaga est surtout le point d’entrée pour découvrir la Cienaga grande, Nueva Venecia et Buena Vista  : ces petits villages de pêcheurs sur pilotis, un endroit à découvrir en espérant que la venue de touristes puisse un jour aider à améliorer leur qualité de vie.

Cienaga est définitivement un plan hors des sentiers battus autour de Santa Marta à mettre sur votre carnet de route !

Nueva Venecia et Buenavista, villages sur pilotis

Nueva Venecia et Buenavista sont deux villages bâtis sur l’eau de la Cienaga Grande de Santa Marta, qui se visitent à la journée en barque depuis Cienaga.

Nueva Venecia et Buenavista sont deux villages “palafittiques” de la Cienaga Grande de Santa Marta. C’est-à-dire deux villages aux maisons sur pilotis construites sur l’eau en plein milieu de la lagune. Les maisons colorées et la culture unique liée à l’eau et la pêche des populations vivant dans ces deux villages en fait une destination insolite à découvrir les yeux grands ouverts !

Une visite guidée à la journée vous permettra de découvrir l’écosystème unique de la Cienaga Grande, en lien direct avec la mer des Caraïbes et alimentée en eau douce par le rio Magdalena et la Sierra Nevada. Cette journée sera aussi l’occasion de rencontrer les populations locales des villages flottants de Nueva Venecia et Buenavista pour en apprendre plus sur leur mode de vie et leur culture, que l’on appelle ici “culture amphibienne”.

Le conseil d’Angélica & Samuel

Pour faire cette visite, nous vous conseillons de contacter Katuma et John, nos partenaires locaux ci-dessous, une agence de tourisme communautaire qui travaille main dans la main avec les habitants des villages afin de développer une alternative économique et travailler à la protection de la Cienaga Grande.

Parc Tayrona : plages, accès et fermetures

Le parc Tayrona est le pac naturel le plus visité de Colombie. En 2026 l’entrée coûte 81 000 à 96 500 COP pour les étrangers.

Le parc Tayrona est surement le parc naturel le plus connu de Colombie et la raison principale pour laquelle les voyageurs se rendent dans la région de Santa Marta. Quand on parle des « choses à faire à Santa Marta », pour beaucoup cela se résume souvent à passer deux jours à l’intérieur du parc Tayrona.

Les plages du parc Tayrona sont sublimes. Surement parmi les plus belles plages de Colombie. Ce que l’on ne sait pas forcément c’est que pour accéder à ses plages, il va falloir marcher. Et pour accéder au Cabo San Juan, considéré comme la plus belle plage du parc Tayrona, il va falloir marcher plusieurs heures.

C’est pourquoi on conseille toujours de prévoir au moins une nuit à l’intérieur du parc pour pouvoir en profiter ou alors de voir ça comme un trek dans la jungle avec des arrêts baignades ! D’autres zones du parc comme Neguanje, permettent de profiter plus du farniente.

Les dernières nouvelles d’Angélica & Samuel

Après la fermeture extraordinaire du parc Tayrona début 2026 (fortes pluies et tensions communautaires), le sentier Cañaveral–Cabo San Juan était endommagé. Aujourd’hui tout est rentré dans l’ordre. Le parc ferme uniquement pendant les 3 périodes annuelles habituelles (1 au 15/02, 1 au 15/06 et 19/10 au 2/11) Vérifiez toujours les dates avant de partir. On détaille les tarifs par profil, les horaires d’accès et l’organisation de la visite dans notre guide pratique du parc Tayrona.

Taganga, la mal aimée

Taganga a deux visages, on peut y séjourner paisiblement en évitant le tourisme de fête, à condition de rester vigilant le soir.

Taganga a deux visages : celui d’un simple village de pêcheurs sur une superbe baie entourée de végétation luxuriante et celui d’un centre de fêtes déjantées où drogue et prostitution sont au rendez-vous. Nous y avons d’ailleurs consacré un article qui revient sur ces deux facettes de Taganga, agrémenté de jolies photos.

Qu’on se le dise, en Colombie, Taganga a plutôt mauvaise réputation. Mais nous nous concentrerons ici sur l’autre visage de Taganga, celui qui nous a été donné de connaître et celui qui, on l’espère, restera dans les années à venir.

Il est tout à fait possible de séjourner à Taganga en restant totalement à l’écart de ce Taganga de pacotille et d’y passer des moments doux et mémorables. Mes deux séjours là-bas le prouvent : plongée sous-marine, excursion à Playa Cristal, soirée d’orage sur la terrasse de la Casa de Felipe, match sur le terrain municipal, bière fraîche dans l’un des bars du bord de l’eau, couleurs exceptionnelles d’un coucher de soleil sur la mer des caraïbes… voilà le Taganga qui existe bel et bien et que l’on préférera retenir.

Minca, fraîcheur et randonnées

À 650 mètres d’altitude et 40 minutes de Santa Marta, Minca offre cascades, fincas de café et observation d’oiseaux.

Envie d’autre chose que des plages paradisiaques, de l’eau turquoise à 30° et du sable dans vos chaussures ? Alors pour trouver de la fraîcheur autour du parc Tayrona, direction Minca, sur les hauteurs de Santa Marta : Ici, rendez-vous avec la nature, et avec d’autres nombreux touristes (il faut le dire aussi)

Minca, à 650 m d’altitude, offre de l’oxygène au voyageur et l’occasion de belles balades alentour. Baignade dans les cascades, forêt luxuriante et observation d’oiseaux, la zone est un bon endroit pour faire du birdwatching en Colombie.

Minca est également porteur d’une atmosphère particulière qui a vu beaucoup initiatives alternatives et écoresponsables se développer depuis de nombreuses années. Ce qui en fait aujourd’hui un des hauts lieux des démarches d’“écotourisme” autour du Parc Tayrona, Minca s’est même autoproclamée capitale de l’écotourisme ! (Même si dans les faits on se rend compte sur place qu’il y a encore beaucoup de boulot pour faire de la sensibilisation à la pollution notamment plastique, comme partout en Colombie).

Cerro Kennedy, le belvédère de la Sierra

Le Cerro Kennedy se gravit sur deux jours pour admirer, au lever du soleil, les sommets enneigés de la Sierra Nevada.

Le Cerro Kennedy c’est un sommet où il y a une base militaire et qui est un des points de vue les plus spectaculaires de la région de Minca. C’est un plan que l’on avait vraiment envie de faire si on avait eu plus de temps.

C’est une randonnée à faire sur deux jours, l’idée étant de passer la nuit au pied du sommet pour pouvoir profiter de la vue au lever du soleil ! C’est à cette heure du petit jour que les sommets de la Sierra Nevada se laisse observer avant que la brume fasse son apparition et laisse monter un voile invisibilisant.

Là-haut, on profite des vues sur les sommets enneigés du Pico Simón Bolívar et du Pico Colón. À plus de 5700m d’altitude ce sont les deux plus hauts sommets de Colombie. Mais vous profiterez aussi d’un panorama jusqu’à la mer des Caraïbes, la ville de Santa Marta, le parc Tayrona, etc.

La randonnée permet aussi d’accéder à la zone la plus intéressante en terme d’observation des oiseaux. La Sierra Nevada de Santa Marta étant un sanctuaire pour de nombreuses espèces endémiques.

Le trek de la Cité Perdue (Ciudad Perdida)

Le trek de la Ciudad Perdida dure 4 à 5 jours, à un tarif réglementé de 1 860 000 COP (4 jours) ou 2 150 000 COP (5 jours), avec une agence autorisée — l’accès en autonomie est interdit.

C’est l’une des activités que de nombreux voyageurs marquent d’une pierre blanche sur leur carnet de voyage. Le trek à la Cité Perdue est un trek à part, une expérience inoubliable pour la plupart de ceux qui s’y sont lancés. Alors si l’on cherche l’aventure autour du parc Tayrona, c’est certainement par ici que cela se passe…

C’est une plongée au cœur d’une curiosité naturelle, la Sierra Nevada, une chaîne de montagnes au bord de la mer des Caraïbes culminant à plus de 5700 m d’altitude !

Mais le trek de la Ciudad Perdida c’est également une plongée sur les terres sacrées du peuple Tayrona jusqu’à cette ancienne cité construite en l’an 800 de notre ère…

Enfin le Trek de la cité perdue est une épreuve physique qui vous fera marcher pendant 4 à 6 jours dans une atmosphère torride, chaude et humide, véritable parcours initiatique qui ne rendra la destination que plus exceptionnelle. Mais monter à la Ciudad Perdida c’est également une expérience humaine, car vous serez en contact avec les indigènes, les gardiens de la terre, nos “Grands frères” comme ils s’appellent eux-mêmes, pour comprendre un peu plus leur manière de voir le monde.

Le conseil d’Angélica & Samuel

Attention : seule une dizaine d’agences est habilitée et toute offre « moins chère » que le tarif réglementé n’existe pas. On détaille les étapes, le matériel et le choix de l’agence dans notre guide complet du trek de la Cité Perdue.

Bunkuany, l’alternative à la Cité Perdue

Bunkuany est un trek de 3 jours, moins physique et bien moins fréquenté que la Cité Perdue.

Si vous cherchez une alternative au trek à Ciudad Perdida, moins physique, plus économique et avec moins de monde, on vous conseille de contacter Adrian pour lui demander des infos sur le Trek de 3 jours à Bunkuany.

Au programme :

• 3 jours de marche dans la Sierra Nevada du côté de Calabazo
• Rencontre avec les communautés paysannes locales
• Découverte des vestiges archéologiques des terrasses de Bunkuani
• Observation de pétroglyphes
• Baignades dans les rivières
• Échange culturel dans une famille indigène Kogui

Buritaca, Guachaca, Mendihuaca

Ces plages, où la rivière rejoint la mer des Caraïbes, offrent une alternative plus tranquille et plus populaire à Palomino, accessibles en bus sur la route principale.

Bien que moins touristiques que Palomino, ces plages qui étaient vraiment tranquilles il y a encore quelques années, sont de plus en plus fréquentés au fil des ans.

L’autre option c’est de choisir un des nombreux hotels le long de la route, pour profiter de la plage avec le confort des installations d’un hôtel. Souvent ils offrent le service de « Pasadia » (passer juste la journée et profiter du cadre et des installations d’un endroit)

Buritaca, Mendihuaca et Guachaca sont des petites plages sympa qui se situent autour de Santa Marta et à quelques km du parc Taryona, on y accède facilement en bus puis en moto-taxi depuis la route principale. Même si ce sont des plages « publiques » il faut payer un droit d’entrée (autour de 12.000 COP) qui comprend aussi une assurance. Ne soyez pas surpris, cette modalité s’est instaurée depuis quelques années pour accéder à la plupart d’attractifs naturels de la zone.

Vous pourrez aussi faire un peu de surf, surtout à Mendihuaca. C’est un lieu parfait pour s’initier ou pour les débutants. Pour avoir les meilleures conditions de surf sur la côte caraïbe, il faudra tenter sa chance pendant les mois de Novembre à Mars, période durant laquelle souffle un vent d’Est qui vient creuser les rouleaux.

Le conseil d’Angélica & Samuel

Dans la zone il y a de très belles cascades à découvrir. On vous conseille Quebrada Valencia à Buritaca et Poza encantada a Mendihuaca. On a adoré!

Visiter une finca de Cacao à Buritaca

Chez Jaider, ancien cultivateur de coca reconverti en 2003, on suit la transformation du cacao au cœur d’une histoire de famille paysanne colombienne.

Ancien cultivateur de coca, Jaider a décidé en 2003 d’abandonner les cultures illicites et développer en remplacement la culture du cacao.

Cette expérience est donc à la fois une découverte du Cacao de haute qualité et de son processus de transformation, mais également une rencontre avec l’histoire d’une famille de paysans colombiens, comme il y en a des milliers dans le pays, avec des problématiques liés au narcotrafic et aux cultures illicites en Colombie.

Durant ce tour, un membre de la famille va vous raconter leur histoire tout en abordant la spécificité de l’écosystème local, des plantes médicinales, et de comment les cultures illicites de coca ont participé à la déforestation de la Sierra.

Une fois arrivés à la finca, vous rentrerez dans le vif du sujet pour en apprendre plus sur la culture du Cacao, découvrir et gouter les différentes variétés de Cacao, s’initier au processus de transformation de la fève de Cacao en chocolat, et terminer par une dégustation des différents chocolats.

Une expérience très belle et enrichissante de toute une journée qu’on vous recommande sans hésiter !

Palomino, plage et tubing

Palomino séduit par sa longue plage et sa rivière avec la possibilité de la descendre en bouée

Palomino reste l’une des destinations à la mode de la région de Santa Marta. Porte d’entrée vers le désert de la Guajira, le village fait face à un développement un peu anarchique que les autorités cherchent à contenir. Depuis quelque temps, on signale aussi pas mal de vols de touristes étrangers dans certains hostales.

Lors de notre passage, aucun problème à signaler, mais l’ambiance ne nous a pas convaincus et nous sommes restés juste une nuit pour pouvoir partir à la rencontre d’une famille indigène Arhuaca le lendemain.

Reste que Palomino est une belle plage de la côte, un peu à la manière de Buritaca, entre mer et rivière. D’ailleurs l’activité phare consiste à descendre la rivière en pneumatique jusqu’à la mer. Rien de bien aventureux, on vous rassure, c’est tranquille et tout le monde vous proposera cette activité. Palomino garde son esprit « hippie » et s’est énormément développé. On y trouve un énorme choix de restaurants et hébergements pour tous les budgets.

Les dernières nouvelles d’Angélica & Samuel

Après les fortes pluies exceptionnelles de début 2026 le pont du rio Mendihuaca (accès Palomino/Buritaca) était endommagé. Aujourd’hui, une solution temporaire a été mise en place et le passage des bus et des véhicules est habilité, permettant l’accès normal à la zone.

Dibulla et alentours

Dibulla et ses alentours font partie de ces endroits encore peu visités qui méritent toute l’attention des voyageurs en quête d’authenticité. Il y a quelques années, nous sommes arrivés à Punta de los Remedios un peu par hasard, alors qu’on cherchait à fuir Palomino. Et on a eu un vrai coup de cœur.

Imaginez un village paisible, presque figé dans le temps, avec ses pêcheurs, ses vendeuses de fruits, et cette sensation rare d’être loin, très loin du tumulte du monde. Dibulla et Punta de los remedios, c’est l’endroit parfait pour ralentir, pour goûter à une autre Colombie, brute et discrète. Ce n’est pas un lieu à cocher sur une checklist, c’est un endroit où se poser et laisser filer le temps.

Un peu plus loin on trouve le sanctuaire de faune et de flore Los Flamencos où chaque année se réunissent des milliers de flamants roses. Un spectacle exceptionnel que l’on vit accompagné d’un guide de la communuaté Wayuu locale.

Désert de la Alta Guajira

Le désert de la Guajira s’organise depuis Riohacha (environ 3 h de bus de Santa Marta). Choisissez une agence responsable et, pour la culture wayuu, une expérience dédiée.

Au bout de la route qui part de Santa Marta et traverse tous les points d’intérêt cités dans cet article se trouve Riohacha, capitale du département de la Guajira et porte d’entrée du désert.

C’est là que vous organiserez une excursion de plusieurs jours dans le désert de la Alta Guajira. Attention : choisissez bien votre agence, toutes ne se valent pas et l’expérience peut virer au cauchemar. Lisez aussi notre article pour se préparer au désert de la Guajira.

Le conseil d’Angélica & Samuel

Si vous cherchez à découvrir la culture Wayuu, sachez que les tours classiques n’offrent pas cette fenêtre culturelle. Nous vous conseillons de participer à une expérience culturelle dans une famille Wayuu au départ de Riohacha : pour l’avoir vécu, c’est la meilleure façon d’échanger, de partager et de découvrir le quotidien d’une rancheria wayuu.